当地时间2020年8月2日，美国宇航员9年来首次搭乘美国航天器，返回地球！

两位美国宇航员这次搭乘飞船降落在地球水面，是美国45年来第一次进行飞船水面返回。有趣的是这一返回操作使用了超过60年之前的“老”技术。

至此，马斯克的私营企业——SpaceX公司为美国国家航空航天局NASA安全发射、接回了2名宇航员，完成了9年前航天飞机退后美国第一次载人飞行任务，目的地是国际空间站任务。

宇航员赫利和贝肯搭乘的SpaceX的“载人龙”飞船，在4个白色和橙色降落伞的帮助下，在格林尼治时间周日18点48分降落在墨西哥湾水面。

返回舱一落水，船只上的救援人员就开始连接飞船返回舱，打捞降落伞，随后将返回舱提离大海水面，令机组人员登船。

从返回舱出来后，宇航员将被直升机空运到岸上，然后被运送到附近一个机场的大型飞机上，在那里他们将飞回休斯敦任务中心和家中。

通常宇航员会在陆地上着陆，但“载人龙”飞船采用了“阿波罗”登月飞船时代的海上降落方式。这次返回不仅是飞船第一次溅落在墨西哥湾，也是自20世纪70年代阿波罗计划结束以来的第一次水面降落。

为了准备着陆，NASA在佛罗里达半岛周围选择了七个可能的着陆点，首选的地点是卡纳维拉尔角外的大西洋海面。但本周早些时候，一场热带风暴在大西洋形成后，研究小组不得不将注意力转向佛罗里达西海岸的墨西哥湾。

最终降落水域是在周六被选为主要地点的，就在宇航员离开空间站前不久才最终拍板。周日下午，当SpaceX公司的“载人龙”号太空舱重返地球大气层时，彭萨科拉的天气状况近乎完美。

为了开始他们的回家之旅，赫尔利和贝肯在格林尼治标准时间周六晚上21:54脱离轨道，飞船返回舱自动离开空间站，并准时开始返回地球的旅程。

2位宇航员们坐在飞船里，在轨道上呆了大约18个小时，慢慢地与国际空间站保持距离，在进入地球大气层之前瞄准着陆区。“载人龙”号随后进行“脱轨燃烧”，使用其搭载的火箭推进器进行短暂的点火，帮助太空舱重新进入地球大气层，还可以显著地减慢其自身降落速度。

然后飞船做了最后一个机动校准动作，以确保它在开始返回地球的长途跋涉之前处于最佳的着陆位置。这就是事情真正开始升温的地方。

“载人龙”进入大气中时，摩擦产生的高温很快1927摄氏度。它依靠一个特殊设计的隔热板来保护飞船和里面的人员。由于飞船周围的高温和等离子体，赫尔利和贝肯经历了一次短暂的通信中断，持续了大约6分钟。

飞船被吊上船只

现在，太空舱将被送回SpaceX公司位于卡纳维拉尔角的“载人龙”基地，在那里工作人员将对它进行严格检查，为重复使用、进行下一次飞行做准备。

2021年春天的某个时候，包括本肯妻子梅根·麦克阿瑟在内的4名宇航员将登上它，与美国宇航局(NASA)宇航员谢恩·金姆布鲁，欧洲航天局的托马斯·佩斯凯一起前往国际空间站执行他们自己的任务。

一旦工程师们完成了对飞行数据和“载人龙”号硬件的梳理，他们将对该飞船进行定期飞行认证——下一次飞行将于今年9月从肯尼迪航天中心发射升空。机上将有三名美国宇航局宇航员——迈克·霍普金斯、维克多·格洛弗和香农·沃克，以及该公司的第一位国际合作伙伴、来自日本的野口胜一。

周日的这一着陆的成功，是这次SpaceX任务的关键部分。SpaceX公司以前曾从太空发射、回收多艘航天器，但迄今才第一次发射航天器搭载人类。

“载人龙”比起它的纯货物运输“兄弟”，着陆上比较复杂。那是因为“载人龙”号需要考虑机组人员安全。这是这一载人飞船第二次着陆，第一次成功着陆是在2019年3月，但那时候没有载人。

SpaceX的机组人员任务管理主管本吉·里德在早些时候的着陆新闻发布会上表示：“把宇宙飞船带回家，这真的是一件大事……作为我们神圣荣誉的一部分，确保鲍勃和道格回到他们的家人和孩子身边，确保他们的安全，这是非常重要的。”

此次着陆也标志着SpaceX作为NASA商业乘员计划进行的最后一次测试，该计划旨在为NASA建造用于运送宇航员往返空间站的商业运输手段。5月30日，SpaceX成功发射宇航员入轨后，成为第一家为NASA运送宇航员的私营公司。

在5月底“载人龙”号宇航员成功发射后，美国宇航局宣布，SpaceX公司在未来的宇航员任务中将能够重复使用猎鹰9号的一级助推器和“龙”号太空舱，而且每次都不需要动用全新的硬件。

每个“载人龙”号太空舱预计可以飞行五次，大幅度节省经费。据里德说，只需要大约两个月的时间，赫尔利和贝肯的太空舱就可以再次飞行。

编译：头条号 @兵器