近期，《美国海军时报》刊登文章《厕纸供应充足，人们为啥还要抢购囤积？》（There’s plenty of toilet paper – so why are people hoarding it?），文章介绍了华盛顿州在应对COVID-19过程中出现的一些情况，并列举出1973年的一段历史，来说明了这个问题。

华盛顿塔科马市一家好市多（Costco）商店，顾客们争先恐后地抢购刚刚在上周六到货的厕纸，几分钟内几货架的卫生纸和纸巾就卖完了。《美国海军时报》认为抢购是由于人们对COVID-19的恐惧，所以才大量囤积日常生活必需品。

波士顿大学的杰伊·L·扎戈斯基（Jay L. Zagorsky）表示，几天前他去好市多买卫生纸，当他发现找不到一卷纸的时候有点震惊，这表明病毒正在美国和世界各地的城市引发人们对厕纸等各种家用产品的恐慌性购买。

杰伊·L·扎戈斯基认为口罩和洗手液因为疫情而变得供不应求可以理解，但是对为什么人们会囤积厕纸产生了疑问，他认为厕纸是广泛生产的商品，而且无助于抵御COVID-19这样的呼吸道病毒，但是厕纸变得很值钱，甚至发生了一起持械抢劫案。

作为一名经济学家，杰伊·L·扎戈斯基对人们为什么囤积没有供应问题的产品进行了研究，发现卫生纸囤积有着奇特的历史，也有着深刻的经济学和心理学根源。

1973年抢购厕纸事件

图注：电视主持人约翰尼·卡森在1973年的一句玩笑，引发了一场关于卫生纸的风波。（史密森学会美国历史博物馆照片）

1973年，美国人已经开始担心汽油、电力和洋葱等产品供应有限。一份政府新闻稿警告说厕纸可能短缺，导致了大量的新闻报道，著名深夜电视主持人约翰尼·卡森（Johnny Carson）在开场白中用厕纸开玩笑时，让美国彻底出现了恐慌性购买。人们听了电视明星的玩笑后没有笑，而是认真对待，开始囤积卫生纸。不仅美国人喜欢恐慌性购买，以确保自己有足够的存货。2013年，由于产量下降，委内瑞拉人也囤积过厕纸。

在美国，平均每人每年使用大约100卷卫生纸，用量的确很大。不过，美国很少进口卫生纸，2017年进口量不到10%，其中大部分来自加拿大和墨西哥。另外的90%，当然在美国本土制造。美国从19世纪末开始大规模生产卫生纸，虽然制鞋等其他行业纷纷走出美国国门寻找廉价劳动力，但卫生纸制造业却没有大规则在海外建厂，美国国内目前有将近150家公司生产卫生纸。

人们为什么还要囤积卫生纸呢？

澳大利亚国内的卫生纸供应也相对充足，但是也发生了抢购厕纸的情况。澳大利亚一位风险专家这样解释：“囤积卫生纸是一种相对便宜的行为，人们喜欢在感到有风险时认为自己该‘做些什么’。”也就是说，抢购是“零风险偏误”（zero risk bias）行为，人们更愿意努力去完全消除一种潜在的风险，而不是做一些能使他们的总风险降低更多的事情。

囤积会让人们感到安全。当世界面临一种新的疾病时，这一点尤其重要，我们所有人对这种疾病几乎没有足够的认知，也没有多少控制权。于是，人们会去做一些自己可以控制的一些事情，比如让自己拥有足够的卫生纸，以防自己被隔离之后不够用。而且，囤积也是人类生物性的一种表现，鸟类、松鼠和其他动物也喜欢囤积东西。

如何科学应对短缺？

图注：3月2日，新泽西州泰特伯罗市的一家好市多商店，存放卫生纸和纸巾货架已经空空如也。

杰伊·L·扎戈斯基认为，有很多方法可以应对短缺，包括因囤积造成的短缺。最好的方法当然是说服人们不要去抢购，尤其是大量使用的日用品，比如卫生纸。然而，这其中涉及复杂的情感问题，这种方法常常失败。

另一种方式是配给。正式配给是指政府通过明确规定每个家庭得到多少来分配商品，美国在第二次世界大战期间使用配给来分配汽油、糖和肉类。直到1990年代，有的国家也对副食品、燃料和自行车等商品实行定量配给。

企业也会实施非正式配给，商店就可以阻止顾客抢购，比如规定每位顾客限购五包卫生纸。现代经济靠的是信任和信心，COVID-19破坏了这种信任，人们就会在还能够正常获得他们需要的东西时，去囤积厕纸这样的物品。

美国官方建议储存两周的食物和水来应对疫情大流行，但是没有必要囤积东西，特别是像厕纸这种不太可能发生短缺的商品就没有必要囤积。杰伊·L·扎戈斯基后来又去了一次当地的好市多商店，货架上又摆满了厕纸。

杰伊·L·扎戈斯基，博士，波士顿大学奎斯特罗姆（Questrom）商学院市场、公共政策和法律专业高级讲师，著有《商业信息：在数字时代发现和使用数据》和《商业宏观经济学：经理、交易员和实业家指南》。

编译/撰文：头条号 @吾评武愿